或る対象の実態を調べること（又はその調べた結果）。しかしかなりざっくりとした定義であり、社会には様々な調査がある。区分として全数調査と標本調査というものがある。対象全てを調べないのを標本調査と呼ぶ。具体例としては世論調査で政党の支持率を調べることが挙げられる。例えば2000人に電話などで聞くなどである。しかし政党支持などが偏っていては調査の信憑性が一気に失われる。勿論ランダムにピックアップしているのが通常であるが、意図的に偏った方法を取ることがあり油断ができない。対して全数調査というのは対象全てを調べるから正確なのは事実である。例えば昨年にも行なわれた国勢調査が挙げられる。しかし膨大なコストがかかり日常的には実施出来ない。国勢調査も5年毎にしか行なわない。
