人間の心理面を示すときに用いられることが多くなったけれど、元々は経済用語である。直訳すると「支払猶予」。法令に基づき政府が債務の返済を一時的に猶予するという意味である。特に「金融モラトリアム」と呼称することもある。世界大恐慌でのアメリカのモラトリアムが有名であるが、日本でも関東大震災後など何回か行なわれている。直近のものとして「中小企業者等に対する金融の円滑化を図るための臨時措置に関する法律」がリーマン・ショックに対応するものとして2009年に制定されている。債務者は希望すれば返済猶予してもらえるから助かるが、債権者にしてはたまったものではないというのも一面の事実である。
