1941年12月8日未明(これはあくまでも日本時間であるが)に、大日本帝国の主に空母艦隊の艦載機により、ハワイオアフ島の米軍基地や艦隊に対する攻撃が断行された。いわゆる真珠湾攻撃である。旧軍の中には、半ば投機的な作戦であるという意見も強く、シミュレーションでも芳しい結果にはなっていない。旧日本軍でも米軍でも、誰しも最初に真珠湾を攻撃するとは考えていなかった模様で、それが故に成功したとも言える。米軍のレーダーには日本側の艦載機が認められたのだが、友軍のものだと考えてしまった。いきなり艦載機が来襲したので、真珠湾はかなりの混乱ぶりであった。
なお「真珠湾攻撃」というのは、高度成長期の大阪でも比喩で用いられていた。山崎豊子先生の「白い巨塔」で出て来る。
