国家や国際機構などの間での合意。「条約」と言う名称に限らず、「協約」や「憲章」や「議定書」などの名称で呼ばれるものも条約に含まれる。近代西洋諸国の間で生成された近代国際法の下での合意のみを条約と見做すことが多い。そう考えると日本で初めての条約は1854年の日米和親条約ということになる。しかしながら、単に国家間の合意ということなら、更に遡ることが可能になる。世界史的に国家が複数形成されていれば、その間での合意はあり得る筈で、今のところは紀元前2400年頃にメソポタミアの都市国家の間のものが最古のものだそうだ。なお合意と書いたけど、一方が他方に無理やり合意させたものも条約の効力を持つとされている。ただこの辺りも議論がある。
